Gradius im Test

Auf dem friedliebenden Planeten Gradius geht alles seinen gewohnten Gang. Die Einwohner der zahlreichen Städte gehen ihrer Arbeit nach, die Regierungen versuchen das stetig wachsende Arbeitslosenproblem zu beseitigen und ein eher noch unbekannter Pilot mit dem Namen Vic Viper schrubbt seinen Deep Space Fighter. Auf einmal ertönt ein Alarmsignal und über Lautsprechern meldet die Radaranlage im Orbit, dass eine fremde Armada sich im Hyperraum befinde und binnen kürzester Zeit den Planeten erreichen werde. Sofort startet die ganze Flotte von Gradius und begibt sich in Abfangreichweite, um das Schlimmste zu verhindern. Mit einem großen Knall treffen die Abfangjäger und Raumkreuzer auf die zahlenmäßig überlegenen Angreifer, nur um schon nach rascher Zeit ihren Platz auf dem Weltraumfriedhof zugewiesen zu bekommen. Unaufhaltsam und unbeeindruckt rücken die feindlichen Schiffe dem Planeten immer mehr auf die Pelle und so entschließt man sich, als letzte Verteidigung den jungen Piloten Vic Viper ins Rennen zu schicken, auf dessen Schultern die ganze Hoffnung von Gradius ruht.

Und hier übernimmt der Spieler die Kontrolle über den Abfangjäger von Vic Viper und fliegt der feindlichen Armada entgegen. Schnell trefft ihr mit eurem anfänglich noch recht schwach bewaffneten Gleiter auf die ersten Gegner, die nach ihrem Ableben Power-ups hinterlassen. Nehmt ihr diese auf, füllt der Power Meter am unteren Bildschirm das erste Feld. Jetzt könnt ihr entscheiden, ob ihr höhere Geschwindigkeit haben möchtet oder doch auf eine bessere Bewaffnung „spart“. Jedes Mal wenn ihr nämlich ein neues Power-up berührt, füllt sich der Power Meter um eine Stufe weiter auf. Und so obliegt es allein euch, welche Waffen oder Features ihr gebrauchen werdet, um den Massen von Gegnern Herr zu werden.

Die Auswahl an Specials sind für das Jahr 1985 schon erstaunlich abwechslungsreich: Speed Up erhöht die Beweglichkeit des Raumgleiters, was besonders zu Anfang spürbar ist. Mit Double und Laser wird die Feuerkraft verbessert, wobei der Laser ganz klar die bessere Variante der beiden ist, weil er mit einem Schuss unzählige Gegner hintereinander grillt. Die Missiles sind durchschlagkräftige Luft-Boden-Raketen, die feindliche Stellungen oder Walker ohne große Mühe beseitigen. Alternativ stehen einem zwei Satelliten mit ihrer Feuerkraft zur Seite und das Fragezeichen stattet euer Schiff mit einem mehr als hilfreichen Schutzschild aus.

Habt ihr euch nach tollkühnen Manövern und blutigen Daumen (Standard- Dauerfeuer ist zu langsam) durch ein Level geballert, steht das Sinnbild des Bösen in der Form des Endgegners vor euch. Meist bildschirmfüllend präsentiert sich dieser Feind, der gar nicht sonderlich davon angetan ist, dass ihr es bis zu ihm geschafft habt. Hier muss der Spieler noch einmal all seinen Mut zusammennehmen und dem Feuerregen ausweichen bzw. seinerseits mit gezielten Schüssen die Schwachstelle des Feindes bearbeiten. Kaum geht der Obermotz in einem tosenden Knall zu Boden, wartet die nächste Gruppe Gegner darauf, euch einzuheizen. Damit setzte Konamis Actiontitel ziemlich früh Akzente, da Gradius wirklich von der ersten Spielminute bis zum letzten Level einen Adrenalinstoß der besonderen Art darstellt.

Das liegt zum einen an den hohen Anforderungen in Richtung Spieler, da bei Tonnen an Gegnern, Hindernissen und Geschossen ein gutes Auge und flotte Reaktionen gefragt sind, um nicht verfrüht in Graß zu beißen. Zum anderen ist Konami sehr sparsam gewesen, was die Anzahl der Leben angeht. Continues sind leider nicht vorhanden, was bei ungeduldigen Spielernaturen schnell für großen Frust sorgen dürfte. Insider können als Hilfe den Konamicode anwenden, der abgesehen davon auch das Speed-Up-, Double- und Laser-Power-up aktiviert.

Bei der Präsentation ging Konami keinerlei Kompromisse ein und bewies, dass sie die Hardware der 8-Bit-Konsole gut beherrschten. Die grafisch unterschiedlichen Levels präsentieren sich mit guten Farben und selbst bei hohen Gegneraufkommen ist kein Geschwindigkeitsverlust zu erspähen. Sobald allerdings die Satelliten zu Hilfe genommen werden und der Bildschirm sich so langsam mit Gegnern füllt, ist das NES-typische Spritegeflacker bei den Flugobjekten zu bemerken. Der Soundtrack ist wie auch bei seinen Nachfolgern eine Klasse für sich und unterstreicht in jeder Situation die perfekte Action.