Vertical Force im Test

Denn auf der in Japan äußerst erfolgreichen PC-Engine machte Hudson Soft bereits mit einer hervorragenden Serie von Vertikalshootern von sich reden: Der „Soldier“-Reihe. Vertical Force ist ein Game dieser Tradition, doch machte die Hardware einige Änderungen des bewährten Spielprinzips nötig.

Da wir uns ja auf einer 3D-Hardware befinden, musste also auch ein entsprechendes Feature rein. So wurde das Geschehen kurzerhand auf zwei Ebenen verlagert, der Spieler kann mit seinem Raumschiff quasi auf die untere Bildschirmebene ausweichen. Jedoch befinden sich dort ebenfalls Gegner und Hindernisse, so dass der Gamer immer beide Ebenen im Blick haben muss.

Da offenbar dieses Multitasking nicht ausreichte, entschloss man sich kurzerhand dazu Feinde ebenso munter die Ebenen wechseln zu lassen, so dass der Spieler nicht nur alle 4 Himmelsrichtungen beachten muss, sondern auch die Gegnertiefe. Man mag dem Spiel so etwas Taktisches nicht absprechen, bei zunehmender Spieldauer kann es aber auf die Nerven gehen. In Boss-Kämpfen wird dieses Feature hingegen klug genutzt, so dass man stets beide Ebenen nutzen muss, um die Gegner vom roten Schirm zu blasen.

Der restliche Spielablauf gestaltet sich nach Shooter-Konvention: Gegner fliegen in Formationen ins Bild, das Raumschiff bietet zwei Waffengattungen (Streuschuss, Laser), das von R-Type bekannte Bit gesellt sich dazu und lässt sich ebenfalls aufrüsten.

Zudem erwartet den Spieler in der Mitte jeder Stage ein immer wiederkehrender Zwischenboss, welcher von Level zu Level aufrüstet. Da auf dem Screen aufgrund der zwei Ebenen gerne Chaos herrscht, wurde dem Schiff ein Energiebalken spendiert. Löblich, denn sonst würde Vertical Force zum Frustschieben einladen. Dankenswerterweise gab man dem Game ebenfalls drei Schwierigkeitsgrade, so dass auch Anfänger auf ihre Kosten kommen werden.

Leider zeigte man sich beim Umfang knauserig: Nur fünf Level stehen zwischen euch und dem letzten Boss. Hier ist bereits zu erkennen, dass Vertical Force schnell zusammengebastelt wurde, lässt es doch den letzten Feinschliff missen und ist flott durchgespielt. Da High-Scores ebenfalls nicht auf dem Modul gespeichert werden, ist auch Scorejagd nur leidlich interessant.

Das vermutlich größte Problem von Vertical Force liegt in der Technik des Virtual Boys begründet: Dank nur zwei verfügbarer Farben gestaltet sich das Erkennen von gegnerischen Geschossen als äußerst problematisch. Fliegt ihr über einen roten Abschnitt, ist es schwer, die ebenfalls roten Bullets noch rechtzeitig auszumachen. Leider steht hier also die Technologie der Perfektion der Level entgegen. Dank Energiebalken verzeiht Euch das Spiel aber den Kontakt mit einigen feindlichen Projektilen.

Akustisch ist Vertical Force bemüht: Der Virtual Boy ist wahrlich kein Soundwunder und insbesondere die Schussgeräusche können einem schon gehörig auf die Nerven gehen. Musikalisch gibt es Weltraum Gedudel auf die Ohren, insgesamt gesunden Durchschnitt. Bis auf Jack Bros. hörte ich aber persönlich auch noch kein Game des Gerätes, welches über das Mittelmaß hinaus kommt.